Od przełomu XV i XVI wieku centra handlu światowego go przesunęły się z rejonów Morza Śródziemnego nad Atlantyk. W systemie morskich dróg handlowych wzrosła przez to rola Bałtyku. Związane z tym zmiany połączeń lądowych spowodowały, że Wielkopolska znalazła sie na głównych szlakach ówczesnej wymiany handlowej.
